应城石膏的发掘开采均属全国之首。据《湖北通志》等史籍记载，明嘉靖年间，在应城县西北团山庙山脚，因岩崩而最初发现石膏。应城石膏从最初发现到现在已有四百余年的历史，早在清末，应城就有位姓郝的木雕艺人，将晶莹冰洁的天然石膏精雕细刻后做成石膏枕头稀物于世。然而，以往的石膏更多的是“粉身碎骨”后以最低廉的身价在国内大材小用，不被人们重视。随着人们对石膏的不断认识，于是有了今天石膏更广泛的运用和开发。

膏塑

膏塑是以上等熟石膏粉为原料，先将粉末和生水按一定的比例搅拌均匀，然后注入模具，待膏粉凝固后脱模、晾干、成型的各种工艺品及生活用品。而最初的膏塑是纯天然的。之后出现的彩塑及配有声、光、电的膏塑，更是栩栩如生、美不胜收。

早在解放初期，湾上程铸泉家就曾做过石膏塑像，这可能就是我们了解到的应城最早的膏塑制品。

1966年，湾上膏粉社配合当时的政治形势，用石膏制作领袖头像获得成功，之后，以新河村为龙头的膏塑工艺品更加独具特色，多姿多彩。特别是从外地引进的一批工艺制作人才，他们精心设计、生产的“圣童牌”6大系列1800多个品种的膏塑工艺品，通过广交会使产品一批又一批打入国际市场，特别是“圣诞老人”膏塑系列产品，曾风行于世，传遍欧洲市场。1988年9月，“圣童牌”膏塑获全国“老年乐最受欢迎产品奖”；1989年12月获湖北省优质产品荣誉称号，1991年7月又荣获北京第二届博览会金奖。但由于膏塑有易碎，不经磕碰的缺陷，近年来，人们在不断地探寻一种硬度接近陶瓷的新途径，我们期待明天的膏塑会更放异彩。

膏雕

膏雕是以石膏为原材料雕刻成的各种形态的工艺品。应城膏雕的主要产品为实用型、观赏型两大类。实用型有石膏枕及一些办公用品；观赏型主要是一些生肖、景物、纪念品等。

据李时珍《本草纲目》记载：“石膏其性大寒，主治中风、寒热、除湿气、头痛、身热。”清朝末年，应城城关的民间匠人就将石膏制成枕头或方形坐垫，可以清热解凉，还有去“心烦、神昏”的作用。民国初年，号称“城关一把刀”的郝木匠转膏塑为膏雕，授徒传艺，膏雕工艺随之兴起。新中国成立后，应城膏雕又聚集了一批民间艺人，继承和发展膏雕工艺。他们别具匠心，雕、凿、镂、刻，造型别致，刀法洗炼。近二十年来，应城的膏雕把细腻天成的石膏雕镂成玉器般的系列工艺品，不仅保持了石膏再制品的天然特色，而且创造了膏雕工艺的观赏价值、医疗价值、实用价值、收藏价值。如为湖北首届“三峡艺术节”制作的吉祥物膏雕“中华鲟”被作为永久性展品陈列和收藏。

应城的膏雕工艺品堪称楚天一绝，而天然的应城膏雕保健枕更是誉满全国。石膏枕作为地方名优特产，越来越被人们关注，为应城的膏雕业造福人类作出了又一贡献。“表面透明不假雕，冷如春雪白如瑶，朝来送在凉床上，不怕风吹日炎销。”唐朝诗人薛适吟咏这首《咏膏枕》诗时，应城石膏尚未见于世。而应城膏业近二十年致力于石膏产品的研制开发，就先后研制出“寒玉降压枕”、“蒲玉枕”等十二种系列的保健枕，有多项获国家专利及国家金奖。

应城膏雕工艺品是应城几代民间艺人智慧的结晶，是应城石膏药用价值与精湛艺术完美结合的产物。造型独特、格调高雅，既有民间特色，又有玉雕的艺术风格，堪称艺苑奇葩，楚天一绝。