湖北应城地杰人灵，不但矿藏丰富，素有“膏都盐海”之誉，而且孕育了不少传奇人物，比如抗战时期毁家纾难、抗日救国的蔡松荣就是其中之一。
蔡松荣出生于1911年6月，父亲是应城的膏盐矿资本家。蔡松荣这个大少爷生下来就过着公子哥儿的生活，说是四体不勤、五谷不分也并不过分。
但他上学后，读了几年书，就变成了另外一个人，什么事都觉得新鲜，想学着干，还偷偷下矿，同矿工们一起干活。
蔡松荣高中毕业，考入了北京清华大学，在清华大学地下党陶铸的帮助下，学习了《共产党宣言》、《资本论》，明白了只有共产党的主张才能救中国。
大学毕业那一年父亲病故了，蔡松荣便回到应城继承父业，经营膏盐矿，当上了资本家。而这时陶铸也来应城地区开展党的工作。
日寇占领武汉后，又到应城屠杀了18天，大火烧了7天7夜，一个好端端的繁华城镇，变成了一片血海，到处是尸体，到处是凄惨的叫喊声。
据相关史料记载，应城原有的10万居民最后被杀得只剩19个人。
一位矿工对蔡松荣说：“大少爷，你领头拉支队伍，跟东洋人拼吧，我第一个报名！”
陶铸兴奋地说：“好嘛，只要大家都觉悟了，人人拿起家伙，还愁赶不走日本人！历史上的农民起义，大多是在走投无路的情况下、在有识之士的组织下揭竿而起，现在矿工们迫切要求抗日，你应该把他们组织起来。”
蔡松荣回到矿上，号召大家报名参加游击队，开始几天有十几个矿工报了名，后来就寥寥无几了。
蔡松荣问一些矿工为什么不报名。矿工回答说：“我们上有父母下有子女，参加游击队领不到工资，一家人怎么活啊？”
蔡松荣心想，一名矿工每个月领20个铜板的工资，而父亲留给我一箱子黄金，我只要把它拿出来，就够全矿发几十年工资了。
他就不假思索地挥笔写了一张布告，张贴在大路边，内容如下：
国难当头，山河破碎，矿山停产。凡不愿当亡国奴，自愿参加游击队的，本人管吃管穿，每月发工资20个铜板。
矿工们看了布告，高兴得奔走相告：跟着蔡大少爷打游击，管吃管穿，还发工资，哪个不高兴啊！
仅仅一天功夫，全矿就有1500名工人报了名，还有的回家把哥哥、弟弟拉来报名。
蔡松荣知道，国民党沿平汉铁路溃退时，丢下了不少枪支弹药。第二天，他就带着刚拉起的队伍，到铁路上捡了12条枪，组成了第一支应城人民抗日武装，这就是后来被人们称为“应城十二条枪”的队伍。
应城以北的大洪山脉，群山连绵，树多林密，山脉的南部与随县、安陆、钟祥连成一片，有广阔的回旋余地。
蔡松荣把队伍拉上大洪山，雇请了一名出身于国民党部队的连长，天天操练。
有一天，据侦察员报告，安陆县城有30名鬼子下乡“扫荡”，蔡松荣决定派200名队员，采用伏击手段歼灭这股敌人。
这些矿工虽然头一次持枪打仗，但他们组成抗战史上的一支奇兵，首次作战就让日本人吃了不小的亏。
矿工们曾经在非常低矮的坑道里劳动，而坑道低矮到什么程度？只有七八岁的儿童才能缩进坑道。
他们在几百米深的坑道里，赤身裸体干着繁重的活，吃饭睡觉都在坑道里，常常两三个月才出坑道回家几天。终年累月地干十几年，使得他们的身体适应了坑道，又矮又瘦。
他们的身高虽然比步枪高不了多少，但打仗非常勇敢，动作非常灵活，尤其是跑起来飞快，又善于隐蔽，真有点神出鬼没的意思。
当矿工们奋勇冲杀时，鬼子见到这么多个头矮小、弯腰驼背、奔走如飞的奇特士兵，都被吓懵了，还以为遇上了传说中的山精水怪。
矿工们趁敌人发愣之际，毫不犹豫地围上去，四五个人揪一个日本兵，砍头的砍头，剁脚的剁脚，一会儿工夫就把这30个鬼子全打死了，还缴获了30支枪、200多颗手榴弹。
初战告捷，让这支队伍士气大振。以后，他们又用同样的方法，在安陆、钟祥、随县，连续作战18次，消灭了500多名鬼子，使人人手中都有了枪。
新四军第五师领导人李先念和陈少敏来到大洪山，这支队伍就改编为新四军豫鄂挺进纵队第五团，蔡松荣担任团长，徐觉非担任政委。
部队改编以后，加强了军事训练，提高了军事素质，仗也越打越精了。他们充分利用身材矮小的特点，选择雾大的早晨偷袭日军。他们轻手轻脚地跑到鬼子面前，日军哨兵还发现不了。
可惜的是，蔡松荣用来运作部队的那一箱子黄金，竟在一次转移途中不慎丢失。但这支队伍经过中国共产党的改造，已经成为一支真正的抗日部队，不再是为了每个月的工资而战了。
